Info-MICA

Из всех червей для нас важнейшим является Caenorhabditis elegans – эта крошечная круглая нематода считается одним из самых популярных модельных организмов для биологических исследований. C. elegans изучен вдоль и поперёк своего миллиметрового тела, так, как не изучен, пожалуй, ни один многоклеточный организм на Земле. Полностью установлена последовательность его ДНК, включающая около 20 тысяч генов. Прослежена судьба каждой из чуть менее тысячи клеток, составляющих его организм. Выяснены основные взаимосвязи между всеми 302 его нейронами – примерно 7000 соединений.

Как ни удивительно, но эта нехитрая на первый взгляд живая система, которую удалось разложить буквально по полочкам, является совершенно самостоятельным, свободноживущим существом, которое активно реагирует на происходящее вокруг. Нервная система C. elegans способна даже к обучению и формированию условных рефлексов! Несмотря на свою ограниченность, она прекрасно действует, обеспечивая извлечение и запоминание опыта, который поставляют механические, химические и температурные рецепторы тела.

Возможно, именно в этом таится особая притягательность C. elegans: кажется, что именно этот мелкий червячок – стоит только внимательно всмотреться – раскроет главную тайну ...read more...

Сегодняшнее обиходное слово scientist, в переводе с английского «учёный», впервые прозвучало как термин не так давно, в конце XIX века: оно было буквально придумано на одной из встреч Британской ассоциации содействия развитию науки, с 1831 года ежегодно собиравшей ведущих учёных для представления их широкой публике. Фактически именно эти встречи переформатировались в 1989 году в фестивали науки – и буквально зашагали по планете.

В 2006 году по инициативе МГУ такой праздник появился и у нас, в России, сначала в Москве, а в 2011 году фестиваль стал всероссийским. Вчера на торжественном открытии IV Всероссийского фестиваля ректор МГУ Виктор Садовничий выразил надежду, что в будущем году праздник состоится уже в рамках Содружества независимых государств.

Всероссийский фестиваль науки стартовал ещё 8 февраля – в День российской науки, и тогда же состоялось первое его мероприятие Science Street Challenge (молодёжные команды изучали Москву через научные задания и загадки), а его праздничное открытие состоялось 10 ...read more...

В 1957 году геолог Эдвард Сейбл сделал снимок реки Джаго, расположенной на северо-востоке Аляски. На фото запечатлен типичный арктический пейзаж: полное отсутствие деревьев, ледниковые отложения и растущая между валунов короткая трава.

Полвека спустя эколог по имени Кен Тейп вновь сфотографировал это место. «Теперь его просто не узнать», – говорит учёный. Вместо стелющихся по земле растений повсюду видны густые высокие кусты. Кое-где даже поменялся рельеф, что связано с оттаиванием вечной мерзлоты.

Такое необычное буйство растительности наблюдается не только в холодных северных широтах, хотя здесь оно, пожалуй, наиболее ярко выражено. Многие из самых сухих районов Земли, от Ближнего Востока до австралийских пустошей и африканской саванны, становятся все зеленее.

Казалось бы, это к лучшему, и в некотором смысле так оно и есть. Однако в условиях изменения климата всё далеко не так просто: столь активный рост зелени может привести к неблагоприятным последствиям. Например, помимо всего прочего он может ускорить процесс глобального потепления. Кроме того, вредные сорняки могут размножаться быстрее культурных растений. ...read more...

Несмотря на все поиски на Большом адронном коллайдере, суперсимметрии пока не видно. Однако уже тот факт, что LHC не обнаружил тех или иных эффектов, позволяет установить ограничения на предсказывающие их теоретические конструкции (см. обзорную статью и подборку новостей, относящихся к суперсимметрии).

Одно из самых важных ограничений возникает из массы хиггсовского бозона. Открытый полтора года назад бозон имеет массу 126 ГэВ. Это уже на грани допустимого для моделей, использующих самый простой вариант суперсимметрии. Однако несколько месяцев назад мы писали, что эти трения между наблюдениями и теорией могут быть не такими уж и большими: новые вычисления показали, что значение 126 ГэВ может неплохо вписываться в интервал предсказаний без существенной подстройки модели.

Сейчас выясняется, что далеко не все специалисты согласны с этим выводом и вообще доверяют опубликованным тогда вычислениям. В е-принте arXiv:1312.5743, появившемся в конце декабря, приводятся не только результаты более тщательного расчета, но и конкретные доводы против упрощений, использованных в сентябрьской оптимистичной статье. Таким образом, общий вывод ...read more...

Многое можно сказать о человеке по его речи. Например, говор Рассела Грея выдает его новозеландское происхождение: он говорит «райт» (rite – ритуал) вместо «рейт» (rate – уровень, темп, скорость). Иногда из-за этого его неправильно понимают. Несколько лет назад во время одного обсуждения в Оксфордском университете Ричард Докинс (известный эволюционист и страстный атеист) спросил его, что он имеет в виду, говоря evolutionary rite (эволюционный ритуал вместо темпов эволюции – evolutionary rate). «Новая Зеландия – небогатая страна, мы не можем себе позволить больше одного дифтонга», – пошутил Грей (в том смысле, что и rite и rate там произносят как rite).

Будучи опытным биологом, он отмечает особенности произношения людей с таким же интересом и вниманием, с каким наблюдает за различиями в повадках птиц. «Изучая различное брачное поведение пернатых и то, как его с небольшими отклонениями воспроизводит их потомство, понимаешь, что почти то же самое происходит и с языками людей», – говорит ученый.

Грей живет в островном тихоокеанском государстве, где лингвистическое разнообразие велико как нигде, он прислушивается к звукам речи их ...read more...